В старом доме на окраине посёлка домовой считал шаги.
Каждый вечер, когда хозяева ложились спать, из-под пола доносился тихий шёпот: «Один… два… три…» Он считал всех, кто находился в доме. Если число совпадало — всё было спокойно. Если нет — начиналось.
Новая семья не знала правил. Когда у них родился ребёнок, домовой насчитал пятерых вместо четырёх. В ту же ночь младший сын проснулся и увидел у своей кровати маленькую сутулую фигуру. Она медленно загибала пальцы и шептала:
— Лишний… лишний…
Утром мальчик говорил хриплым голосом, который ему не принадлежал: «Теперь нас снова четверо». А в колыбели лежала тряпичная куколка с лицом младенца.
С тех пор домовой больше не считал вслух. Он просто ждал, когда кто-нибудь станет «лишним».
