Мраморная статуя — это страшная история о привидениях, о том, как супружеская пара отправляется в Ирландию на медовый месяц. Он основан на старой истории о привидениях Э. Несбита под названием “Человек в мраморе”.
После того как мы с женой поженились, мы решили провести наш медовый месяц в Ирландии. Мы сняли небольшой коттедж в сельской деревне на юге страны.
Коттедж представлял собой прелестное каменное строение всего из четырех комнат, стены которого были увиты плющом. Это был бы идеальный загородный дом для нашего месячного пребывания.
Владелицей коттеджа была местная женщина по имени миссис Горман. Она приходила каждый день, чтобы быть нашей экономкой, готовить ужин и убирать. Мы подружились с ней, и иногда по вечерам она развлекала нас старинными ирландскими историями о привидениях и фольклором.
Неподалеку была большая одинокая церковь, и мы любили ходить туда по вечерам, когда свет уже угасал. Тропинка, ведущая к церкви, шла через лес и заканчивалась у кладбищенской стены. Они называли его” дорожкой для погребения», потому что именно по этой тропе много лет назад перевозили трупы для погребения.
В церкви была тяжелая дубовая дверь, которая никогда не запиралась. Внутри огромные каменные арки уходили в темноту, и Лунный свет просачивался сквозь красивые витражи.
В одном углу церкви, справа от алтаря, была ниша, в которой стояла серая мраморная статуя. Это была фигура рыцаря в доспехах, лежащего на каменной плите и сжимающего в руках огромный меч. В тусклом свете церкви эта мраморная статуя казалась окруженной жутким сиянием.
Никто не знал имени этого рыцаря, но говорили, что он был очень злым человеком, который был повинен в таких грязных делах, что был проклят Богом и дом, в котором он жил, был поражен молнией. Глядя на строгое, злое лицо, высеченное из мрамора, легко было поверить, что это изображение злого человека, но я удивлялся, почему его статуя выставлена в церкви.
В первые две недели нашего медового месяца все было прекрасно и спокойно. В те дни я рисовал, а моя жена писала рассказы. Это было лучшее время в нашей жизни. Днем я рисовал прекрасные пейзажи, а моя жена писала в блокноте. По ночам мы сидели у костра и слушали рассказы о Банши, Дуллаханах и всяких странных существах, которые бродили по ночам.
Потом что-то изменилось.
Однажды к нам пришла миссис Горман, и лицо у нее было очень серьезное. Она объявила, что уезжает на несколько дней, но не сказала, почему. Моей жене это совсем не понравилось, потому что теперь ей придется готовить обеды и мыть грязную посуду.
Я продолжал приставать к миссис Горман с расспросами о причинах ее ухода, и в конце концов она сдалась.
“Наверное, я должна тебе сказать, — тихо произнесла она. “Об этом доме ходят легенды. Говорят, здесь творилось много зла. Того, что я слышал, достаточно, чтобы у тебя кровь застыла в жилах. Если вы были в церкви, то, возможно, видели большую мраморную статую рядом с алтарем…”
“Ты имеешь в виду рыцаря в доспехах?- Я же сказал.
“Я имею в виду того злого человека, вырезанного из мрамора, — сказала она. “Говорят, что в ночь Хэллоуина это чудовище сидит на своей плите, как мертвец, восставший из могилы, и когда церковный колокол пробьет одиннадцать, он выйдет в ночь, топая по могилам и по всей аллее гробов.…”
“Ты ведь не веришь в это, правда?- Спросил я.
“Конечно, — отрезала она, — потому что я знаю людей, которые видели следы его ног на тропинке на следующее утро.”
“И куда же он направляется?- Спросил я.
“А ты как думаешь?- она сплюнула. — Сюда, к себе домой. Разве не здесь он жил, когда был жив? И говорят, горе тому, кто встретит его на своем пути. Если ты умный, то последуешь моему совету. Держите дверь запертой в ночь Хэллоуина и не открывайте ее ни для кого и ни для чего.”
После этого она замолчала и отказалась говорить об этом больше ни слова. Когда она ушла, я ничего не сказал жене о легенде о фигуре, которая ходила по мрамору, потому что не хотел ее пугать.
Когда наступил Хэллоуин, я приготовил ужин для своей жены в качестве угощения, и мы сидели у камина, наслаждаясь бутылкой вина. Снаружи садилось солнце, и вокруг дома клубился тонкий белый туман.
Около десяти часов моя жена сказала, что устала и скоро ляжет спать. Мне было не по себе, и я решил выйти на улицу подышать свежим воздухом. Я вышел через парадную дверь, оставив ее незапертой.
В небе появился странный серый свет. Я ходил взад и вперед, наслаждаясь красотой ночи. Было абсолютно тихо. Ни пения птиц, ни беготни кроликов, ни даже легкого ветерка, шелестящего в кронах деревьев. За верхушками деревьев виднелась черно-серая на фоне ночного неба церковная башня.
Я услышал, как церковный колокол пробил одиннадцать, и, выглянув в окно, увидел, что моя жена спит на диване. Я решил немного прогуляться.
Когда я шел по дорожке, ведущей к церкви, мне показалось, что я слышу шорох позади себя. Я остановился и прислушался, и шум тоже прекратился. Я продолжал идти, и мне показалось, что я слышу звук шагов. У меня было странное чувство, что кто-то преследует меня, но когда я оглянулся, никого не было.
Когда я добрался до кладбища, то заметил, что дверь церкви открыта. Я вошел в дом. Только идя по проходу, я с внезапным ознобом вспомнил, что это была та самая ночь, когда, согласно легенде, мраморная статуя начала ходить.
В тусклом лунном свете я увидел нечто такое, что заставило меня остановиться. Мое сердце ушло в пятки, и меня охватила дрожь.
Мраморная статуя исчезла. Каменная плита была пуста.
Неужели я схожу с ума? Может, это какой-то подлый розыгрыш?
И тут меня охватил ужас. Тошнотворный, всепоглощающий ужас. Предчувствие неминуемой гибели.
Я выбежал из церкви, одним прыжком перемахнул через кладбищенскую стену и помчался по тропинке. Пока я бежал, из тени выступила темная фигура и, казалось, преградила мне путь.
“Кто ты такой?- Крикнул я.
Фигура вышла в Лунный свет, и я понял, что это приходской священник.
“Что на тебя нашло?- спросил он.
— Мраморные фигуры исчезли из церкви, — воскликнул я.
Он только рассмеялся и сказал: “по-моему, ты слишком много бабушкиных сказок наслушался.”
— Говорю тебе, я видел это собственными глазами, — сказал я. — Они ушли.”
“Ну, пойдем со мной, посмотрим, — сказал священник.
Мы пошли обратно по тропинке, перелезли через кладбищенскую стену и вернулись в церковь. Все было тихо и спокойно, как в могиле. Здесь пахло сыростью и сырой землей. Мы вместе прошли по проходу, и я закрыла глаза, зная, что фигур там не будет.
“Вот они, — весело сказал священник.
Я открыл глаза. Он был прав. Я увидел огромную мраморную фигуру, лежащую на его плите. Я глубоко вздохнула.
“Наверное, это была игра света, — предположил я.
Священник наклонился и посмотрел на статую.
— Смотри, — сказал он. — Рука сломана.”
Так оно и было.
Когда я вернулся домой в тот вечер, в коттедже было темно. Я нигде не видел своей жены. Я включил свет и заметил ее ноги, торчащие из-за дивана. Она лежала в луже крови.
Я упал на колени и зарыдал. Она была убита. Ее голова была раздавлена и расплющена, а мозги вывалились на пол.
Я схватил ее за руку и заметил, что что-то крепко зажато между ее холодными, мертвыми пальцами. Я разжал ее руку, чтобы посмотреть, что она держит.
Это был серый мраморный палец.
