Мир народных поверий был наполнен существами, которых человек мог встретить практически где угодно: в лесу, поле, реке, бане или даже в собственной избе. Одни объясняли болезни и несчастья, другие пугали людей по ночам, а третьи будто бы следили за тем, чтобы человек не нарушал старых запретов. Особенно опасными считались те, кто мог причинить вред внезапно и без видимой причины.
Вурдалаки и упыри
Упырь в восточнославянских и других славянских поверьях — опасный покойник, который после смерти не находит покоя и возвращается к живым. Ему приписывали вред людям и скоту, а в некоторых традициях — питьё крови. Причины, по которым умерший мог стать таким существом, различались: среди них называли необычную смерть, неправильное погребение, колдовство и другие обстоятельства. Представления о вампироподобных покойниках особенно широко распространены у южных славян, но известны и восточнославянские варианты.
Вурдалак — близкий образ, связанный с превращением человека в опасное сверхъестественное существо. Важно, что современное представление о вурдалаке как о существе, которое обязательно заражает других укусом, гораздо сильнее связано с поздней литературной традицией, чем с многообразием старых народных поверий.
Полудница
Полудница — женский дух полей, появлявшийся в самое жаркое время дня. В поверьях её связывали с полуденным зноем, тяжёлой работой и опасностью для тех, кто не прекращал трудиться под палящим солнцем. В некоторых рассказах она могла напугать человека, заставить его отвечать на загадки или причинить ему вред. Образ Полудницы словно напоминал: даже привычное поле в определённый час может стать опасным местом.
Анчутка
Анчутка — маленький, вредный и очень проворный персонаж народных поверий. Его связывали с разными местами — от бани и дома до леса и воды. Особенно известен образ Анчутки Беспятого: в старых описаниях отсутствие пяток становится одной из его характерных особенностей.
Анчутка мог прятаться поблизости, пугать человека, устраивать мелкие неприятности и становиться причиной неожиданных происшествий. Именно поэтому его имя старались не произносить без необходимости.
Шишига, или шишимора
Шишимора — домашний дух, которого связывали с беспорядком и мелкими неприятностями в хозяйстве. Она могла прятаться за печью, под полом или в других укромных местах и напоминала о себе странными звуками, пропажами вещей и беспорядком.
В разных регионах представления о ней отличались: где-то шишимора была почти безобидной проказницей, а где-то считалась злобным существом. Поэтому её образ нельзя свести к одной внешности или единой легенде.
Лихо
Лихо — воплощение несчастья и злой судьбы в восточнославянской традиции. Особенно известен образ Лиха Одноглазого, который позднее получил яркие черты в сказках и народных рассказах. Встреча с ним сулила человеку беду, а избавиться от Лиха было совсем непросто.
В отличие от существ, связанных с конкретным местом, Лихо страшило прежде всего самим значением своего имени: это было нечто, что приносит человеку несчастье и заставляет его расплачиваться за собственную беспечность.
Почему этих существ боялись?
У каждого из них была своя область опасности. Упырь приходил из мира мёртвых, Полудница подстерегала в раскалённом поле, Анчутка прятался рядом с человеком, Шишимора хозяйничала в доме, а Лихо становилось образом внезапной беды.
Такие персонажи помогали объяснять то, чего человек не мог понять или контролировать: внезапную болезнь, несчастный случай, странный шум ночью или необъяснимую пропажу вещей. И чем меньше человек знал о причине происходящего, тем легче было представить, что где-то рядом скрывается невидимый обитатель другого мира.
