Семейное собрание — это страшная история о привидениях девушки, которая ненавидит дни рождения. Особенно в ее четырнадцатый день рождения.
Я всегда ненавидел семейные сборища. Больше всего я ненавижу свой день рождения. Из года в год одно и то же. Все проходят через эти движения. Каждый играет свою роль.
Моя мама суетится на кухне, готовит еду и приветствует гостей с фальшивой улыбкой на лице. Мой отец всегда слишком много пьет и шатается, слишком громко смеется и слишком сильно хлопает людей по спине.
Бабушка осыпает меня поцелуями, и я содрогаюсь от отвращения, чувствуя, как ее волосатый подбородок касается моей щеки. Мой дядя засыпает меня вопросами, спрашивая, есть ли у меня парень, а если нет, то почему бы и нет? Моя тетя рассказывает мне все о своей дочери, о том, как она совершенна и как она учится в школе. Она всегда старается говорить мне, какая она умная и что она намного умнее меня.
Мои маленькие кузины бегают по дому, как тараканы, топают по полу, прыгают по лестнице, визжат и вопят во всю глотку. Они перелезают через мебель и ползают под столами, дергая и дергая все, что попадается на глаза. Ничто не остается нетронутым их грязными ручонками. Они кружат и кружат, как крысы на колесе.
Я честно не могу поверить, что я родственник этих людей, но я должен держать язык за зубами. Я не хочу, чтобы они обижались на меня больше, чем сейчас.
Стол уставлен сырыми бутербродами и черствыми чипсами. За бутылками вина следуют бутылки виски и водки. Они все сидят в гостиной, жадно глотая свои напитки, обмениваясь историями о старых добрых временах и хвастаясь собой. Я съеживаюсь, слушая, как они смеются и кудахчут, как стая гиен. Этого достаточно, чтобы свести с ума любого.
Я встаю и выхожу из комнаты, отчаянно пытаясь очистить голову. Я знаю, что в кармане пиджака у дяди лежит пачка сигарет и зажигалка. Конечно, он не пропустит ни одного, я думаю. Я слышу, как все взрослые в гостиной поют песню,поэтому иду на кухню, чтобы быстро покурить. Наверняка никто не заметит.
В воздухе витает странный запах, который заставляет меня морщить нос, но я не обращаю на него особого внимания. Мои маленькие кузины уже на кухне, как обычно, озорничают. Когда я вхожу, они бросают на меня испуганный взгляд, как будто сделали что-то нехорошее и боятся, что я их поймаю.
Я зажал сигарету между губами и повернулся к окну. Я щелкаю зажигалкой, и внезапно струя пламени проносится через комнату к старой газовой плите. Раздается оглушительный взрыв, и комната объята пламенем. Весь дом в огне.
Я слышу крики и вопли. Я чувствую запах горящей плоти. Я чувствую сильный жар, когда мы все поглощены адом, и я закрываю глаза и вздыхаю с облегчением, когда все это растворяется в тишине.
До следующего года.
Когда мне снова исполнится четырнадцать.
Снова и снова.
Вечно четырнадцать.
Вот что еще есть:
